Claude Bessou de Rennes/Scène
Un grand livre de Rennes et de la Bretagne.
Un beau livre intitulé Claude Bessou L’illusionniste par sa fille Clara Bessou.
Un livre d’images conçu et fabriqué par un éditeur d’images, rennais aussi et de qualité, les
très soignées Éditions de Juillet !
C’est l’histoire d’un homme, sa biographie et c’est un demi-siècle à Rennes/Scène plutôt que
sur Vilaine. Un peu au sud du petit fleuve gris et sous la lumière crue des projecteurs ! Lieux-
dits : Centre Dramatique de l’Ouest, CDN, Maison de la Culture alias Grand-Huit ! Avant le
dénommé TNB !
Guy Parigot sans Claude Bessou et Claude Bessou sans Guy Parigot ne diraient pas la même
histoire rennaise ! Ni celle du fameux Centre Dramatique de l’Ouest, CDO, né de la
décentralisation, année 1952. Claude Bessou ouvre au théâtre versus matière, rideaux,
fenêtres, jardins, petite loupiotte fragile ou appliques fixées à la cloison mobile. Fabricant de
décors ! Fomenteur de fantasmes ! Artisan en 3D, imaginariste, bref, le bien nommé
illusionniste !
Claude Bessou c’est d’abord des mains, du fil de fer, un crayon, un savoir-penser, un savoir-
voir et un savoir-faire sous contrainte d’une profondeur donnée, d’une largeur précise et de
hauteurs de cintres précises.
Clara Bessou offre un récit à bonne distance. À la fois lointain, car médiatisé par
l’iconographie puissante des dessins, portraits, bricolages et les fameuses reproductions des
maquettes, et si proche, car le récit est d’une fille qui parle de son père.
Le livre est d’abord digne du sujet qu’il évoque. Un grand œuvre en soi. Cartonné-toilé, un
chef d’œuvre ! Les carnets peuvent se déplier sur quatre pages déployant des dessins de
1943. Dessins au crayon pour le geste ample du paysan qui fauche ou aiguise la large lame
ou geste fin de la couturière, ils révèlent un talent naissant : il a dix-huit ans et passe l’été à
la ferme dit Clara Bessou. Encore loin de Rennes, Claude Bessou naît en 1926 à Paris d’une
mère née Lacoue-Labarthe !
Santé fragile, poliomyélite paralytique, pneumonie en fin de guerre, Claude Bessou a
l’intention picturale, le regard mordant, acide, doux et puissant : de ces années de peintre
convalescent, il ne reste que peu de toiles. Beaucoup se sont éparpillées au gré des ventes et
des dons qu’il faisait à ses proches devenus lointains au fil des ans, écrit laconiquement Clara
Bessou.
Les peintures de 1946 que le livre donne à voir tiennent du Nabi et extrapolent Staël, on le
dit à cause du sport cycliste dans Avant la course de 1949. On pourrait nommer aussi Dufy
ou Vallotton.
Sa vie rennaise, il y vient pour intégrer l’école des Beaux-Arts en tant que professeur, ne
serait pas autant emblématique sans les frères Otero et Clotilde Vautier. La bande à Beaux-
Arts ou plutôt « l’atelier des 3 » ! À peine plus vieux que ses premiers étudiants, Claude
Bessou est un pédagogue et un transmetteur : « ça, il savait faire ! ». Avec les deux frères un
lien durable naît. Il est certes le prof mais l’amitié entre les Otero et les Bessou est restée
intense sans jamais se démentir !
1952 ! Année décisive ! Coup de foudre professionnel entre Guy Parigot et Claude Bessou !
Avec Guy à la mise en scène, Claude aura conçu pas moins de 25 décors, près de 300
costumes et une belle poignée d’affiches créatives.
Chacun des spectacles est présent dans le livre, présenté par l’esquisse ou la maquette du
décor ou ses critères techniques. Des planches de costumes, des projets ou des dessins, Oh !
Père Ubu à la gidouille écarlate ! Oh ! Le clown Véronique, de face ou de dos, vaste short et
chaussettes en dégouline : Quel cirque ! Le livre enchante comme les spectacles ont
enchanté Rennes, la Bretagne et au-delà, des tournées européennes dont une, de l’Avare,
interrompue à Prague par l’entrée mortifère des chars obligeant la troupe à rebrousser
chemin en catastrophe.
Chaque spectacle a sa ou ses pages. Des fausses confidences de Marivaux au Revizor de
Gogol, de Tard dans la nuit de Guillaume Kergourlay au mémorable Grand Valet de Per-Jakez
Hélias dont le lien avec Bessou se traduit en deux dessins de l’auteur bigouden avec
casquette et, c’est notoire, sans pipe !
De la CDO au TQL, le Théâtre Quotidien de Lorient, les collaborations évoluent, se
peaufinent, se nourrissent, laissant des archives toutes aussi mémorables les unes que les
autres et confiées par Clara Bessou aux Archives Départementales ! Merci pour le trésor
public ! Ah ! l’arbre d’En attendant Godot mis en scène par Jean Le Scouarnec ! Dans Godot,
l’arbre est le point incontournable du décor dit Claude Bessou lui-même. C’est pourquoi je
suis revenu à l’arbre, plus vrai que vrai, et dont le gigantisme s’établit par rapport à
l’architecture banale d’une salle… Feuilletant ce grand et bel ouvrage, on se rend compte
qu’une histoire bretonne a été scandée par ces tournées. Nos références théâtrales se sont
au fur et à mesure des représentations de La CDO constituées ! Une génération ou deux
doivent à ces extraordinaires fraternités dont Clara Bessou nous ouvre la fenêtre !
Hommage ici aux théâtres vilariens, populaires, voyageurs ! Aux tréteaux poquelinesques de
bourgs en villes ! À cette politique culturelle d’appropriation des textes et des œuvres !
Ils furent les montreurs démonstrateurs de beau, les révélateurs de mots. Passant de Saint-
Brieuc à Brest ou retour via Quimper et Concarneau. Nous sommes nombreux à avoir été
initiés à Shakespeare ou Pirandello qui, sans eux aujourd’hui mais grâce aussi à ce livre,
continuent de vibrer et bien sûr de faire vibrer.
Molière, Beckett, Brecht ou Claudel habitent monde comme ils nous habitent.
Le théâtre est l’art de l’instant, de l’éphémère. Claude Bessou prouverait presque le
contraire !
On n’a rien dit de sa rencontre avec Annette Cocheril, son ancrage rennais vient de ce conte
de fée ! Suit la naissance des enfants, dont Clara qui, dans sa belle ouvrage, articule les
graves et les aigus, le sourire et la peine, les pertes et le deuil. Le chant au père méritait ce
livre à la couverture ensoleillée !
Gilles Cervera
Clara Bessou, Claude Bessou L’illusionniste, Les Éditions de Juillet, Grand format toilé, 215 p,
55€
Un grand livre de Rennes et de la Bretagne.
Un beau livre intitulé Claude Bessou L’illusionniste par sa fille Clara Bessou.
Un livre d’images conçu et fabriqué par un éditeur d’images, rennais aussi et de qualité, les
très soignées Éditions de Juillet !
C’est l’histoire d’un homme, sa biographie et c’est un demi-siècle à Rennes/Scène plutôt que
sur Vilaine. Un peu au sud du petit fleuve gris et sous la lumière crue des projecteurs ! Lieux-
dits : Centre Dramatique de l’Ouest, CDN, Maison de la Culture alias Grand-Huit ! Avant le
dénommé TNB !
Guy Parigot sans Claude Bessou et Claude Bessou sans Guy Parigot ne diraient pas la même
histoire rennaise ! Ni celle du fameux Centre Dramatique de l’Ouest, CDO, né de la
décentralisation, année 1952. Claude Bessou ouvre au théâtre versus matière, rideaux,
fenêtres, jardins, petite loupiotte fragile ou appliques fixées à la cloison mobile. Fabricant de
décors ! Fomenteur de fantasmes ! Artisan en 3D, imaginariste, bref, le bien nommé
illusionniste !
Claude Bessou c’est d’abord des mains, du fil de fer, un crayon, un savoir-penser, un savoir-
voir et un savoir-faire sous contrainte d’une profondeur donnée, d’une largeur précise et de
hauteurs de cintres précises.
Clara Bessou offre un récit à bonne distance. À la fois lointain, car médiatisé par
l’iconographie puissante des dessins, portraits, bricolages et les fameuses reproductions des
maquettes, et si proche, car le récit est d’une fille qui parle de son père.
Le livre est d’abord digne du sujet qu’il évoque. Un grand œuvre en soi. Cartonné-toilé, un
chef d’œuvre ! Les carnets peuvent se déplier sur quatre pages déployant des dessins de
1943. Dessins au crayon pour le geste ample du paysan qui fauche ou aiguise la large lame
ou geste fin de la couturière, ils révèlent un talent naissant : il a dix-huit ans et passe l’été à
la ferme dit Clara Bessou. Encore loin de Rennes, Claude Bessou naît en 1926 à Paris d’une
mère née Lacoue-Labarthe !
Santé fragile, poliomyélite paralytique, pneumonie en fin de guerre, Claude Bessou a
l’intention picturale, le regard mordant, acide, doux et puissant : de ces années de peintre
convalescent, il ne reste que peu de toiles. Beaucoup se sont éparpillées au gré des ventes et
des dons qu’il faisait à ses proches devenus lointains au fil des ans, écrit laconiquement Clara
Bessou.
Les peintures de 1946 que le livre donne à voir tiennent du Nabi et extrapolent Staël, on le
dit à cause du sport cycliste dans Avant la course de 1949. On pourrait nommer aussi Dufy
ou Vallotton.
Sa vie rennaise, il y vient pour intégrer l’école des Beaux-Arts en tant que professeur, ne
serait pas autant emblématique sans les frères Otero et Clotilde Vautier. La bande à Beaux-
Arts ou plutôt « l’atelier des 3 » ! À peine plus vieux que ses premiers étudiants, Claude
Bessou est un pédagogue et un transmetteur : « ça, il savait faire ! ». Avec les deux frères un
lien durable naît. Il est certes le prof mais l’amitié entre les Otero et les Bessou est restée
intense sans jamais se démentir !
1952 ! Année décisive ! Coup de foudre professionnel entre Guy Parigot et Claude Bessou !
Avec Guy à la mise en scène, Claude aura conçu pas moins de 25 décors, près de 300
costumes et une belle poignée d’affiches créatives.
Chacun des spectacles est présent dans le livre, présenté par l’esquisse ou la maquette du
décor ou ses critères techniques. Des planches de costumes, des projets ou des dessins, Oh !
Père Ubu à la gidouille écarlate ! Oh ! Le clown Véronique, de face ou de dos, vaste short et
chaussettes en dégouline : Quel cirque ! Le livre enchante comme les spectacles ont
enchanté Rennes, la Bretagne et au-delà, des tournées européennes dont une, de l’Avare,
interrompue à Prague par l’entrée mortifère des chars obligeant la troupe à rebrousser
chemin en catastrophe.
Chaque spectacle a sa ou ses pages. Des fausses confidences de Marivaux au Revizor de
Gogol, de Tard dans la nuit de Guillaume Kergourlay au mémorable Grand Valet de Per-Jakez
Hélias dont le lien avec Bessou se traduit en deux dessins de l’auteur bigouden avec
casquette et, c’est notoire, sans pipe !
De la CDO au TQL, le Théâtre Quotidien de Lorient, les collaborations évoluent, se
peaufinent, se nourrissent, laissant des archives toutes aussi mémorables les unes que les
autres et confiées par Clara Bessou aux Archives Départementales ! Merci pour le trésor
public ! Ah ! l’arbre d’En attendant Godot mis en scène par Jean Le Scouarnec ! Dans Godot,
l’arbre est le point incontournable du décor dit Claude Bessou lui-même. C’est pourquoi je
suis revenu à l’arbre, plus vrai que vrai, et dont le gigantisme s’établit par rapport à
l’architecture banale d’une salle… Feuilletant ce grand et bel ouvrage, on se rend compte
qu’une histoire bretonne a été scandée par ces tournées. Nos références théâtrales se sont
au fur et à mesure des représentations de La CDO constituées ! Une génération ou deux
doivent à ces extraordinaires fraternités dont Clara Bessou nous ouvre la fenêtre !
Hommage ici aux théâtres vilariens, populaires, voyageurs ! Aux tréteaux poquelinesques de
bourgs en villes ! À cette politique culturelle d’appropriation des textes et des œuvres !
Ils furent les montreurs démonstrateurs de beau, les révélateurs de mots. Passant de Saint-
Brieuc à Brest ou retour via Quimper et Concarneau. Nous sommes nombreux à avoir été
initiés à Shakespeare ou Pirandello qui, sans eux aujourd’hui mais grâce aussi à ce livre,
continuent de vibrer et bien sûr de faire vibrer.
Molière, Beckett, Brecht ou Claudel habitent monde comme ils nous habitent.
Le théâtre est l’art de l’instant, de l’éphémère. Claude Bessou prouverait presque le
contraire !
On n’a rien dit de sa rencontre avec Annette Cocheril, son ancrage rennais vient de ce conte
de fée ! Suit la naissance des enfants, dont Clara qui, dans sa belle ouvrage, articule les
graves et les aigus, le sourire et la peine, les pertes et le deuil. Le chant au père méritait ce
livre à la couverture ensoleillée !
Gilles Cervera
Clara Bessou, Claude Bessou L’illusionniste, Les Éditions de Juillet, Grand format toilé, 215 p,
55€